Overview of Japanese public health insurance system

A Public Health Insurance is an insurance system managed by the government, to enable the insureds to secure medical expenses, which can be too expensive to prepare by themselves.
All Japanese residents are supposed to be covered by the Japanese public health insurance system and to join one of the plans implemented in the system. It means all Japanese residents are required to pay the insurance premiums. So, the premiums are regarded as a kind of public dues.

Actually, the Japanese public insurance system is far from a simple mutual-aid system. The national government contributes enormous money to the system. A certain portion of the premiums borne by the insureds of a plan for the younger people are diverted for the expenses of another plan for elder people. Therefore, the insureds hardly feel the premiums are used for themselves, although the government has introduced some mechanisms to promote a sense of the ownership of the insureds.

There are following 3 major plans in the Japanese public insurance system:

• (1) Social Health Insurance Plan
  The Social health insurance plan shall cover people described below:
  1. Regular workers at applicable companies, under the age of 75.
  2. Short time workers who meet the criteria prescribed in laws and ordinances, under the age of 75
  3. Dependents of the preceding, who fulfill all of the following requirements:
  ① He/she is economically supported by an insured.
  ② He/she is aged under 75.
  ③ His/her annual income should be less than a certain amount.
  ④ His/her annual income should be less than a half of it of the relevant insured.
• (2) National Health Insurance Plan
  The National health insurances plan shall cover people described below:
  1. Self-employed people, under the age of 75
  2. Non employed people, under the age of 75
  3. Others who do not join the Social Health Insurance Plan, under the age of 75
• (3) Long-life Medical Insurance Plan
  The Long-life medical insurance plan shall cover people aged 75 and over.

[In Japanese]
公的健康保険は政府により運営される保険制度であり、その加入者に、個々人自らの準備では対応しきれない医療費を確保させるためのものです。
日本では、健康保険について国民皆保険制度が採用されており、すべての居住者が何らかの公的健康保険に加入することとされています。つまり、すべての居住者はその保険料負担を義務付けられており、公的健康保険の保険料は、一種の税金であると受け止められています。

実際のところ、日本の公的健康保険制度は、単なる加入者の相互扶助の仕組みとはいえません。 国はこの保険システムに対して莫大な資金拠出を行っています。また、若年者向けの保険制度の加入者が負担した保険料の一部が、高齢者向けの制度のために流用されることとされています。そのようなことから、加入者にとっては、自らの支払う保険料が自らのために活用されているとは実感しにくいのです。政府は、加入者の公的健康保険制度に対する当事者意識を涵養しようと、いくつかの仕掛けを盛り込んだりしていますが、捗々しい効果があがっているとは言えません。

日本の公的健康保険制度としては、次の３つの制度が主要なものです。

• (1) 社会保険
  社会保険の加入資格者は、下記の人々です。
  1. 適用事業所の正規従業員で、７５歳未満の者
  2. 一定の事業所の所定の要件を満たすパートタイム従業員で、７５歳未満の者
  3. 前２項の従業員の家族で、下記の要件のすべてを満たす者
  ①　その従業員に扶養されていること
  ②　７５歳未満であること
  ③　その所得額が一定額以下であること
  ④　その所得額が、その従業員の所得の半額以下であること
• (2) 国民健康保険
  国民健康保険の加入資格者は、下記の人々です。
  1. 自営業者で７５歳未満の者
  2. 無職者で７５歳未満の者
  3. その他、社会保険に加入していない者で７５歳未満の者
• (3) 後期高齢者医療保険
  後期高齢者医療保険は、７５歳以上の者を対象者としています。